陛下、殿下、阁下、足下的由来

紫煊

“陛下”、“殿下”、“阁下”、“足下”都是古人称谓上的敬辞。

    “陛下”的“陛”指帝王宫殿的台阶。“陛下”原来反映的是站在台阶下的侍者。臣子向天子进言时，不敢直呼天子，必须先呼台阶下的侍者告之。后来“陛下”就成为对帝王的敬辞。
     
    “殿下”和“陛下”是一个意思。原来也是对天子的敬辞但称谓对象随着历史的发展而有所变化，汉朝以后演变为对太子、亲王的敬称。唐朝以后只有皇太子、皇后、皇太后可以称为“殿下”。
     
    “阁下”是旧时对别人的尊敬。常用于书信之中。原意是由于亲朋同辈间互相见面不便呼其名，常常先呼在其阁下的侍从转告，而将侍从称为“阁下”的，后来逐渐演变为至友亲朋间尊称的敬辞。
     
    “足下”在古代，下称谓上，或同辈相称，都用“足下”。如《史记·项羽本纪》：“张良入谢曰：‘……谨使臣良奉白壁一双再拜献大王足下；玉斗一双，再拜奉大将足下。’”

     以上这些敬辞，现在对外交往时(书信、宴会致词)还常常使用。